区分实证经济学和标准经济学

西尼尔在经济理论史上首次区分了实证经济学和标准经济学，并首次明确提出了这样一个想法：经济学的基础是为数不多的一般理论前提，这些理论前提是公认的公理，不需要证明。从这些前提中可以推断出各种经济理论。他将这些理论前提总结为四个方面：（1）每个人都试图以尽可能少的牺牲来获得最大的财富。（2）人口增长有超过生活数据增长的趋势。（3）在机器的帮助下，工人们可以生产剩余的纯产品。（4）农业受到报酬减少规律的限制。第一个前提是进一步发展了斯密主义的“经济人”概念。

 

约翰•穆勒充分发挥了西尼尔第一个理论前提所包含的思想，首次提出了“经济人”的术语，并从方法论的角度详细讨论了这个概念的合理性和内涵。1944年，他出版了《经济学上若干未解决的问题》的经济学论文集。在这本书中，他将“经济人”与经济学的研究对象联系起来。他指出，政治经济学并不是关于社会上所有人类的行为，它只关注一个拥有财富的人，他有能力实现这个目标，它完全抽象了每一种人类的欲望或动机。政治经济学认为，人类把所有的精力都花在获得和消耗财富上，这并不意味着人类的生活真的是这样组成的，而是因为这是科学前进的必要方式。政治经济学探索了这样一个问题：如果没有其他欲望的障碍，这种欲望会产生什么行为。因此，穆勒“经济人”概念的内涵是从人类行为的各种动机中抽象出来的经济动机，其中最重要的是财富最大化的动机，受到有限收入和休闲爱好的限制。穆勒所说的“经济人”是在一定约束下追求财富最大化的人。

 

    20世纪70年代的“边际革命”使经济学进入了一个新的阶段，“经济人”的概念也朝着精细化的方向发展。边际学派将注意力从对经济世界的一般描述转向市场本身更复杂的模型。它强调个人作为消费者和生产者对希望和欲望的满足。在完全竞争的情况下，效用的计算主导着个人的理性选择，导致价格调整过程。调整过程是平衡的理想条件。在平衡状态下，为了更好地满足需求，充分调动所有资源。瓦尔拉斯的一般平衡理论对此做出了最好的诠释。从家庭效用最大化行为出发，得出家庭对各种产品的需求函数和要素的供应函数。从厂家利润最大化行为出发，得出厂家对各种产品的供应函数和要素的需求函数，将各种产品(产品和要素)的供需视为所有商品价格的函数。在此基础上，瓦尔拉斯系统地讨论了一般平衡的存在性、独特性、稳定性和效率。到目前为止，“经济人”的概念始终与经济行为的动机有关。

 

    20世纪30年代，逻辑实证主义进入经济学。这种实证主义认为，只要他的行为与预测结果一致，就不必关心“经济人”的心理假设是否正确。受这一哲学的影响，“经济人”的概念越来越具有行为主义色彩，并补充了一些新的内容，如偏好的可传递公理。意思是：如果你认为A优于B，B优于C，那么你一定认为A优于C。可传递性公理使经济学家能够用数学方法来描述和分析个人行为。20世纪50年代，莫里斯是“经济人”的理性行为•西方经济学家普遍接受阿莱斯提出了更明确的定义。他指出，根据科学逻辑，如果一个人被认为是理性的，那么：（1）他所追求的目标是一致的；（3）他使用的方法适应了他所追求的目标。所谓目标的一致性具有相同的意义和偏好的可传递性，即一个人不能认为A优于B，B优于C，C优于A。手段与目标一致意味着手段正好是达到目标的必要条件，即不能出现“相反”的现象。当上述两种个人行为不一致时，这种行为被认为是非理性的。但主流经济学假设，市场上活动的交易当事人的行为符合理性要求。在此基础上，阿罗和德布鲁运用数学不动点定理，严格论证了一般均衡存在的问题。之后，一般平衡理论得到了很多发展，但这种发展大多是枝节性的。