信息经济学的基本要点

    1.信息与激励。信息经济学是近年来最重要、最具活力的经济研究领域，它研究决策者有不同的信息。信息的不对称性存在于许多领域，所谓的不对称信息是指一些参与者拥有的信息，而其他参与者没有。例如，银行不可能了解借款人未来收入的全部信息，拍卖人不知道潜在客户愿意支付的全部信息，政府必须在不了解个人和企业纳税能力的情况下制定税收政策。这种现象被称为外生信息不对称。公司所有者并不完全了解经营者的资产经营信息，行政管理者也不知道下属是否认真履行职责。这种现象被称为内生信息不对称。信息分布不完整和不对称会带来非常严重的后果，特别是当信息优势经常被战略利用时，信息经济学研究集中在如何制定合同和系统来处理不对称信息下的不同激励和控制问题。在外生信息不对称的情况下，决策者通过设计激励合同或合同来获取真实有用的信息，诱导他人“说实话”;在内生信息不对称的情况下，决策者通过设计激励机制，诱导对方采取正确的行为，形成“不懒惰”。这使我们能够更好地了解保险市场、信用市场、拍卖、公司内部组织、工资结构、税收制度、社会保障、竞争条件、政治制度等问题。信息经济学研究信息与激励的一个基本结论是，任何制度安排或政策只能满足个人的“激励兼容性约束”。威廉·维克里(WillianVickrey)研究重点关注不同类型拍卖人的特点以及他们如何通过最优设计来创造经济效益。他的努力为一个充满活力的研究领域奠定了基础，并将其扩展到财政部发行公债等实用领域。20世纪40年代末，维克里设计了一个模型，通过设计所得税来平衡效率和公平。25年后，詹姆斯·米尔利斯(JamesMirrlees)找到更彻底地解决最优所得税问题的方法。米尔利斯很快意识到他的方法可以应用于许多其他类似的问题。这已成为现代复杂信息和激励分析的重要组成部分。米尔利斯的方法在不能观察到其他代理人行为的情况下特别有价值，即所谓的道德风险。为了避免不对称信息造成的道德风险，关键是设计一些最佳的合同或机制。

    2.所得税。哲学家、经济学家和政治学家长期以来一直在研究所得税原则，不同的公平原则决定了税收结构。20世纪40年代中期，维克里强调累进税率安排会影响个人努力工作的积极性。因此，他在重新定义这个问题时，注意到了以下两个方面：激励问题——每个人在选择工作努力时都会考虑税收安排和不对称信息——事实上，个人生产力对政府来说是未知的，他定义了解决方案的一般原则，但没有成功掌握其准确因素。直到25年后，米尔利斯才重新考虑了这个问题。他通过建立一个例子（样本）来分析以不对称信息为主要组成部分的广泛有效的经济纠纷，并解决了这个问题。米尔利斯定义了一个严格的条件（一个交叉点），大大简化了问题，使问题得以解决。他的分析包含了揭示原则——一般原则的萌芽思想。根据这一原则，在不对称信息条件下的激励问题可以从相对有限的分配机制集中找到解决方案，这可以导致个人暴露真实的私人信息而不与自己的利益发生冲突。通过这一机制，制定最佳条约和其他解决激励问题要容易得多。

    3.道德风险。在经济活动中，往往存在一种现象，即有些人在最大限度地提高自己的利益时，往往会采取不利于他人的行动。这就是所谓的道德风险。例如，保险业存在的明显问题是，被保险物品的损坏不仅取决于天气、盗窃等外部因素，还取决于被保险人对被保险物品的管理，这使得保险公司付出了很高的代价。类似的问题也出现在健康和残疾保险等社会保障体系中。保险项目将增加风险承担，影响个人对被保险物品的管理。米尔利斯在分析这些所谓的道德风险问题时所面临的主要困难与维克里强调的所得税问题非常相似。在20世纪70年代中期，米尔利斯通过简化问题定义，为日益有力的分析铺平了道路。他注意到，代理人的行为间接暗示了对各种结果可能性的选择。因此，最佳补偿协议的条件提供了代理人选择可能性信息和保险保护必须限制在一定范围内，以提供适当的激励因素。在设计激励方案时，客户必须考虑激励代理人的成本与客户利益的一致性。代理人对处罚的敏感度越高，代理人对结果选择的信息量越大，成本越低。合同规定，代理人应承担不受欢迎结果的部分成本或获得令人满意结果的部分利润。被保险人像保管未保险品一样保管被保险品，执行人像管理自己的公司一样管理公司。

    4.拍卖。拍卖有两个基本功能：一是提示信息，二是降低代理成本。不对称性也是拍卖的重要组成部分。拍卖时，潜在买家对出售的财产或权力了解不多。维克里在1961年和1962年的两篇论文中分析了不同类型拍卖的特点。根据治理交易的制度规则，维克里将拍卖分为四类：英国拍卖、荷兰拍卖、第一价格拍卖和第二价格拍卖（即高价拍卖）。他重点研究了现在被称为维克里拍卖的次高价拍卖。在这次拍卖中，物品按封闭价格拍卖。最高出价者以次高价购买拍卖品。这是一个引出个人真实意愿的机制例子。如果出价比他想要支付的更高，一个人需要冒同样行为的风险，他必须赔钱购买拍卖产品。相反，如果一个人的价格低于他愿意支付的价格，他假装其他人可以比他愿意支付的更低的价格购买拍卖产品。因此，在这类拍卖中，真实报价对个人最为有利。这种拍卖具有较高的社会效率。维克里的分析不仅对拍卖理论具有重要意义，而且对设计能够提供社会激励的资源分配机制有着深刻的洞察力。詹姆斯·米尔利斯和威廉·维克里共同获得了1996年诺贝尔经济学奖，以奖励他们在不对称信息条件下对激励理论领域的重要贡献。下面分别介绍他们的主要理论贡献。